Le Dr Kevin M. Esvelt est professeur-assistant en Arts et Sciences des médias au Media Lab du MIT à Cambridge (Massachusetts), où il dirige actuellement le Groupe d’évolution du modelage qui explore l’ingénierie évolutive et écologique. Avec les communautés de Nantucket et de Martha’s Vineyard, son groupe fait progresser le projet « des souris contre les tiques », qui vise à prévenir les maladies apportées par les tiques en lâchant des souris héréditairement immunisées par génie génétique.

En 2013, le Dr Esvelt a été le premier à décrire comment la technologie CRISPR-Cas pouvait être utilisée pour bâtir des systèmes fondés sur le forçage génétique et altérer les populations sauvages.

Conscient des implications d’une technologie qui pourrait permettre aux scientifiques d’altérer l’environnement que nous partageons, c’est un fervent avocat des plans de recherche librement partagés afin d’accélérer les découvertes et d’améliorer la sécurité et des discussions ouvertes sur les conséquences probables des forçages génétiques à base de CRISPR avant leur démonstration en laboratoire. Le Dr Esvelt est en outre déterminé à développer des sauvegardes contre le forçage génétique. Celles-ci comprennent des forçages « daisy drive » dénommés ainsi par ressemblance avec une pâquerette, qui pourraient uniquement se répandre localement, et des moyens de restaurer les populations dans leur état génétique d’origine.

Le Dr Esvelt a reçu son Ph D. en Biochimie de l’Université de Harvard pour l’invention d’un écosystème synthétique capable de diriger continuellement et en toute autonomie l’évolution de biomolécules utiles. Il a ensuite travaillé sous les conseils de Georges M Church à l’Institut Wyss où il a aidé à développer le système CRISPR.

Boursier de la Fondation Fannie & John Hertz, le Dr Esvelt a reçu la médaille Marsilius et a figuré dans la Revue des Innovateurs de moins de 35 ans du MIT (TR35).

Ses travaux sont souvent publiés dans les journaux scientifiques y compris Nature et Science, et couverts par Le New York Times, le New Yorker, l’Atlantic, PBS, Nova et NPR.

Sélection de publications

Noble, C., Adlam, B., Church, G.M., Esvelt, K.M., Nowak, M.A. (2018). Current CRISPR gene drive systems are likely to be highly invasive in wild populations. eLife, e33423.

Esvelt, K.M. (2016). Gene editing can drive science to openness. Nature, 534(153). doi: 0.1038/534153a.

Esvelt, K.M., Smidler, A.L., Catteruccia, F., Church, G.M. (2014). Concerning RNA- guided gene drives for the alteration of wild populations. eLife, e03401. doi: 10.7554/eLife.03401.

Esvelt, K.M., Carlson, J.C., Liu, D.R. (2011). A system for the continuous directed evolution of biomolecules. Nature, 472:499-503.
doi: 10.1038/nature09929.

Mali, P., Yang, L., Esvelt, K.M., Aach, J., Guell, M., DiCarlo, J.E., Norville, J.E., Church, G.M. (2013). RNA-guided human genome engineering via Cas9. Science, 339:823-6. Doi: 10.1126/science.1232033.